Nuovo libro - Oasis The Masterplan

Il mio anno folle con gli Oasis: 'Liam ha buttato tutti i mobili in piscina'

Il leggendario fotografo Kevin Cummins ci accompagna attraverso il suo nuovo libro che solleva il velo sulla natura selvaggia attorno a Oasis nell'anno in cui hanno fatto irruzione .

Ripensate al passato, o se siete della Generazione Z, usate la vostra immaginazione, a un'epoca prima degli smartphone, quando i concerti si facevano senza l'ingombro di mille telefoni tenuti davanti a voi, dove le code al bar erano lunghe e i viaggi per tornare a casa molto lunghi. A quell'epoca, diciamo intorno al 1994, l'unico modo per ascoltare le band che vi piacevano era, sapete, acquistare effettivamente i loro dischi o andare a un concerto. E se non li vedevi dal vivo, l'unico modo per vedere che aspetto aveva una band era sul retro di un album o su uno dei settimanali musicali.

Ecco perché la fotografia musicale era così importante nei primi anni '90. Proprio come negli anni '50, '60, '70, '80, le immagini dei migliori fotografi del settore non catturavano semplicemente l'aspetto degli artisti, ma ne definivano l'identità. In alcuni casi, li immortalavano.

Questo è difficile da ottenere oggi, quando vengono scattate così tante immagini che non c'è quasi più arte, e qualsiasi artista può fare un selfie. A quei tempi, però, serviva un piccolo ritaglio dei migliori fotografi per mostrare di cosa trattavano, e forse anche per dare un'idea del loro cuore e della loro anima.

E poi nel 1994 arrivò un altro gruppo che voleva che lui li fotografasse. Gli Oasis, da Burnage, guidati da un ex roadie chiamato Noel Gallagher e dal suo fratellino, questo ragazzino chiamato Liam.

Su richiesta della Creation Records, Cummins li ha fotografati e poi ha seguito il gruppo in tour quando il fermento è cresciuto rapidamente in vista dell'uscita dell'album di debutto Definitely Maybe in estate. Ora Cummins sta pubblicando un libro sul suo lavoro con loro quell'anno, Oasis: The Masterplan, che contiene anche testi di Noel Gallagher.

"Ho pensato che sarebbe stata una bella idea realizzare il loro primo anno, il che gli conferisce un buon flusso narrativo", afferma Cummins, "Sono stato incaricato da Creation di vedere come avrebbe funzionato al meglio la loro identità visiva, ma alla fine dell'anno erano di proprietà dei tabloid.

"Creation pensava che non ci sarebbero stati antagonismi se avessero portato un fotografo di Manchester che sosteneva il City."

E non c'era antagonismo tra Oasis e Cummins. Tra Oasis e il mondo, invece...

"Mi hanno portato ad Amsterdam all'inizio dell'anno per fotografarli, ma quando sono arrivato c'era solo Noel", racconta Cummins, "Gli altri erano stati coinvolti in una rissa sul traghetto ed erano stati deportati". 

Ah sì, questo è un episodio famoso nella tradizione degli Oasis, quando erano in viaggio per suonare il loro primo spettacolo europeo finché Liam non si è scontrato con alcuni tifosi del Chelsea sul traghetto ed è stato rispedito a casa. "Ho fatto una foto di Noel vicino al poster del concerto per dimostrare che mi ero effettivamente presentato. E quello è stato l'inizio, davvero. Ho pensato, sarà divertente."

 In seguito, Cummins li ha fatti entrare in uno studio e poi per le strade di Soho mentre cercava di immortalarli in questa fase iniziale; tutto questo è pre-Supersonic, il loro primo singolo uscito nell'aprile del 1994. Non che questa definizione dell'identità fosse una specie di stile o agghindamento da pop star, più che altro un modo per vedere com'erano e catturare il loro lato cool davanti alla telecamera.

"Alcune band hanno un sacco di idee e altre no", dice Cummins, "Per esempio, la prima volta che ho incontrato i Joy Division ho chiesto, come vi piacerebbe apparire. E loro hanno risposto, tipo, stiamo facendo la fila alla fermata dell'autobus. Ho pensato, non finirà su NME davvero.

"Con la fotografia musicale vuoi costruire un'iconografia. Con gli Oasis, era ovvio che i due fratelli fossero i punti focali principali della band. Gli scatti individuali sono belli, ma quando metti insieme Liam e Noel, c'è vera forza."

Ah sì. Gli Oasis non erano antagonisti di Cummins, ma del mondo e di loro stessi... è un'altra storia.

"Liam, essendo il fratello minore, era sempre lì a sgretolare Noel, e poi iniziavano a litigare. Io mi facevo da parte, non mi intromettevo, poi loro si ripulivano e si mettevano in posa.

"La prima volta che li ho visti fare questo è stato quando eravamo in tour. Stavamo in un hotel a Portsmouth e la piscina era al piano terra accanto al bar e Liam gettò tutte le sedie in piscina. Noel gli disse: 'Dove ci sediamo? Entra e tirali fuori.'

"Hanno avuto un po' di zuffa, e io pensavo, devo fermarla? Ma la band ha detto, lasciali fare. Alla fine Liam ha tirato fuori tutta la roba e li abbiamo asciugati con un asciugamano e ci siamo seduti attorno al bar.

"Erano molto giovani. Non avevano soldi in tasca ma alloggiavano in hotel di lusso e non pagavano le proprie bollette, per quanto ne sapevano. In quel tour sembrava che fossimo via per circa 3 settimane e invece erano 2 notti."

Uno degli scatti di Cummins di una serata a Newport ritraeva Liam in piedi sotto un cartello del bar Oasis dell'hotel, una bella coincidenza. Lo scatto era la loro prima copertina dell'NME nel giugno 1994. È uno degli scatti più belli di Liam, e il preferito di Cummins. Ciò che è grandioso del libro, però, è che mostra alcuni degli altri scatti di quella sessione, tra cui uno in cui Liam non posa con gli occhi spenti ma scherza con una cuffia da doccia.

"Non sta cambiando molto, per essere onesti", dice Cummins, "Voglio dire, non erano abituati a stare in hotel, quindi è sceso ed era come una scena di Coronation Street, con questa cuffia da doccia. E c'era un acquario nella hall dell'hotel da cui era davvero affascinato. Ho pensato, Dio, non sei stato a letto, vero?"

Ora è difficile immaginare cosa stesse succedendo in quel periodo. Si parlava di Oasis ma non di musica. Questo era il periodo in cui si sarebbe iniziato a parlare di passaparola tramite NME, radio e passaparola, quando in realtà era passaparola e non passaparola su Internet. Definitely Maybe non uscì prima di agosto, ma i concerti erano già affollati al punto da creare caos. I locali prenotati erano semplicemente troppo piccoli, cosa che Cummins immortalò con uno spettacolo emozionante.

Cummins dice: "Si può vedere in alcune delle fotografie al Wedgwood Rooms di Portsmouth e in questo posto a Newport, dove la sala è davvero piccola e le band sono in mezzo a questo completo caos di fan. Io sono sul palco a scattare foto, ma il palco era solo una piattaforma alta circa 1 piede. 

È assolutamente caotico e a un certo punto si vede questo tizio che cerca di strappare il maglione a Liam. Liam sta per colpirlo. Era la prima volta che vedevo una band così eccitante sul palco, probabilmente da quando c'era Iggy Pop.

Non lo sapresti, però, perché sai che non c'era YouTube, non c'era nessuno che filmava con i cellulari. L'unica cosa che avevi era che prendevi l'NME la settimana successiva e vedevi questo, e poi volevi andare a vederli di persona. L'unico modo per ascoltare la musica era andare a vederli."

Cummins ha ricordato che Noel disse che erano gli ultimi due grandi anni di rock n roll e che Knebworth nel 96 era "l'ultima volta in cui c'erano 250.000 persone lì e nessuno di loro stava guardando il telefono. Si stavano tutti godendo il concerto". Cummins ricorda quando andò a vedere David Bowie nel 1973 come se fosse ieri perché stava prestando attenzione, lo guardò e gli rimase impresso.

 Un altro dei momenti salienti del libro è il famoso servizio fotografico di Liam e Noel con i top del Manchester City quando il club era sponsorizzato dal fratello, un'azienda di elettronica. Cummins ricorda un'altra rissa scoppiata:

"Abbiamo fatto alcune riprese all'interno dello studio, con uno dietro l'altro in modo che ci fosse il fratello che leggeva sopra le loro teste sulla maglietta. Poi abbiamo fatto altre riprese in cui Liam saltava sulla schiena di Noel come se avessimo appena segnato un gol, il che è piuttosto raro di questi tempi.

"Poi siamo usciti e hanno giocato a calcio per strada e poi hanno calciato la palla a Noel. Noel gliela ha calciata indietro e hanno cercato di darsi pugni. Abbiamo semplicemente aspettato che finisse e poi abbiamo continuato a fare foto.

"Penso che sia una sessione che ha definito un'epoca, perché il calcio non era di moda all'epoca. Ecco questi ragazzi che giocano a calcio e si collegano al Manchester City con il fratello su tutta la maglia... tutto è andato a posto davvero con quella sessione e quella foto in cui Liam è sulla schiena di Noel è stata su circa 200 copertine di riviste".

Quanto alla reunion , Cummins era sorpreso quanto chiunque altro. Aveva già completato il libro e intervistato Noel per questo, e non aveva idea delle novità, era tutto così segreto.

 "Ho dovuto contattare di nuovo Noel per dirgli: devo fargli un paio di domande su questo, non possiamo ignorarlo. Tutti quelli intorno a loro avevano giurato di mantenere il segreto.

"Penso che siano l'ultima grande rock n roll band. Ci sono diverse generazioni di persone a cui piacciono, si incrociano enormemente. Porterò mia figlia a uno spettacolo a Wembley, ma non farò foto."

Bene, uno degli ultimi grandi fotografi rock 'n' roll ha già fatto il lavoro. Tale è il potere delle migliori immagini musicali che, nonostante il diluvio di foto nell'era digitale, mantengono il loro potere e aiutano le band a vivere per sempre.

Oasis: The Masterplan di Kevin Cummins è ora disponibile e a breve sarà disponibile la versione in ITALIANO!