Sfacciati, ubriachi, litigiosi, ridenti… cinque fotografi che hanno fotografato gli Oasis ricordano com'è stato catturarli negli hotel deprimenti prima della fama – e al loro apice di Champagne Supernova
"È raro vedere foto di loro che ridono" Scarlet Page
All'epoca non conoscevo davvero i Gallagher. Avevo fotografato gli Oasis solo ai Q Awards e ai concerti dal vivo. Nel 2001, una pubblicazione americana mi commissionò un servizio sul tour americano di Brotherly Love, con gli Oasis, i Black Crowes e gli Spacehog. Tutte le band avevano due fratelli, e mi era stato chiesto di fotografare insieme i Gallagher e i Robinson dei Black Crowes.
Le riprese si sono svolte allo Scala di King's Cross, Londra. Era il massimo dell'Oasis, ma non c'era nessuno che mi controllasse, nessuno che mi controllasse. Inoltre, non c'era letteralmente nessun posto dove scattare. Alla fine ho trovato un corridoio con una parete bianca e ho pensato: "Cercherò di farlo sembrare il più possibile uno studio fotografico".
Credo che Liam tenesse in mano una lattina di Red Stripe e loro stessero fumando. Ho iniziato a fotografarli tutti insieme e poi, da fotografo esperto, mi sono assicurato di fotografare molti dei Gallagher da soli. È molto raro vedere foto di loro che ridono: Noel sta quasi alzando gli occhi al cielo. Non ero molto sintonizzato su quello che stavano dicendo, e forse non sono nemmeno riuscito a sentire. Di certo non ero io quello che li faceva ridere.
Ero felicissima di avere la possibilità di fotografarli, ma sentivo che Liam aveva una facciata piuttosto imponente e non riuscivo a entrare in sintonia con lui. Ricordo di aver pensato: "Gli scatti sono ok". Ora sembrano molto più classici – bianco e nero, molto contrastati – ma è una cosa che succede solo con il passare del tempo.
"Pensavo che Noel fosse il tour manager"
Chris Floyd
All'inizio della mia carriera, quando avevo 25 anni, conoscevo un direttore artistico che lavorava a una nuova rivista chiamata Loaded. Nel maggio del 1994, mi chiamò e mi disse: "Ho un lavoro per te". Mi diede l'indirizzo di un hotel da qualche parte a Manchester e mi disse di incontrare un certo Noel Gallagher. All'inizio pensai che fosse un tour manager. Nessuno mi disse che fosse effettivamente nella band.
L'hotel sembrava una casa edoardiana: il posto era così deprimente. La receptionist aveva quell'ambivalenza mancuniana, molto depressa. Le ho detto che ero lì per vedere Noel Gallagher e lei ha gesticolato con il pollice. Così sono andato lungo il corridoio e ho bussato alla porta. Lui ha risposto e ha detto solo: "Tutto bene?". Tutto qui, privo di qualsiasi calore.
Si era lasciato con la sua ragazza e avevano condiviso un appartamento, quindi la casa discografica gli pagava la vita in hotel. Aveva questa piccola rubrica tascabile e faceva telefonate. Ogni chiamata era la stessa: "Bene, visto nostro figlio? Ok, ciao". Ero lì seduto come un limone a pensare: "Cos'è 'nostro figlio'?". Così ho pensato: "Scatto solo qualche foto". Poi si è alzato e ha detto: "Andiamo". Mentre stavamo andando via, si è fermato e ha chiesto: "Cosa ne pensi dei Blur?". E io ho risposto: "Mi piacciono abbastanza". "La seconda migliore band in Gran Bretagna", ha detto.
Camminammo fino all'angolo di questa strada e poi quattro ragazzi arrivarono dalla direzione opposta. Si poteva riconoscere il capo anche a 200 metri di distanza, perché aveva una camminata incredibile. Fu pazzesco provare quella camminata. Capii subito che Noel e Liam erano fratelli. Si parlavano in un modo così incessantemente passivo-aggressivo. Noel storceva il naso e alzava gli occhi al cielo a ogni parola di Liam.
Liam mi ha chiesto per quale squadra di calcio tifassi. Ho risposto Arsenal. Mi ha messo una mano in faccia e ha detto: "Non riesco nemmeno a guardarti". Per le riprese vere e proprie, siamo andati a Maine Road [all'epoca sede del Manchester City]. Mi sono sdraiato a terra e lui ha fatto finta di tirare un pallone da calcio alla telecamera.
Prima di quel giorno, vivevo un'esistenza molto precaria. Dopo, ho iniziato a trovare molti lavori ben pagati. La migliore amica di mia moglie conosce Noel e un paio d'anni fa siamo andati entrambi a una cena di compleanno a casa sua. Ho detto a Noel: "Penso spesso a quella foto come al giorno in cui è iniziata la mia carriera". Lui mi ha risposto: "Ti dirò perché è il giorno in cui è iniziata la tua carriera: perché è il giorno in cui hai incontrato gli Oasis".
"Non erano sdolcinati, li ho trovati piuttosto sensibili"
Kevin Cummins
Le band, soprattutto quelle con un bel ragazzo cantante o una cantante donna, possono innervosirsi molto perché il cantante riceve tutta l'attenzione. Noel non è mai stato così. Diceva: "Devi usare le risorse che hai". Liam era un ragazzo davvero attraente all'epoca. Se metti una cosa del genere sulla copertina di un giornale, venderai un sacco.
All'inizio, la loro etichetta, la Creation, mi chiese di abituare gli Oasis a essere fotografati e di capire che tipo di immagine si adattasse a loro: se volessimo un look moderno o un'atmosfera anni '60. Ero originario di Manchester e io, Noel e Liam tifavamo per il Manchester City, quindi l'etichetta pensava che fossi la persona giusta per aiutarli a entrare in sintonia. Di solito le band sono un po' arroganti all'inizio, ma gli Oasis non lo erano. Dicevano tipo: "Oh, adoro quelle foto che hai fatto ai Joy Division". Quindi all'inizio erano un po' in soggezione nei miei confronti.
Nel luglio del 1994 andammo a Manchester per una grande sessione di registrazione per l'NME. Un paio di persone dell'NME erano ossessionate dai Beatles e volevano che gli Oasis fossero un po' come loro, ma io non ci vedevo molto di simile. Non erano dei tipi snob – erano piuttosto sensibili, secondo me – ma allo stesso tempo erano ragazzi che andavano a vedere il calcio. E a quelle persone piaceva la band.
Siamo andati a Maine Road per fare qualche foto. Questa foto è stata scattata dai gradini d'ingresso dello stadio. Mi piace perché è molto monotona. La maglia di Liam si riflette praticamente nei mattoni dipinti intorno allo stadio. All'epoca, il City era sponsorizzato da Brother, un'azienda giapponese di elettronica, e avere "Brother" sulle maglie è stato un vero dono. Quel giorno abbiamo scattato molte foto della band con le maglie del Manchester City. Doveva essere la copertina di NME, ma il mio editore disse: "Non voglio che vengano associate ai perdenti" – perché il City stava per retrocedere.
Ancora oggi, la gente associa quella maglia alla band. Era interessante perché il calcio non era di moda come lo è oggi, e non era affatto glamour. Era molto difficile per chi viveva fuori dal Regno Unito procurarsi maglie da calcio di club inglesi, ma a Tokyo, i tifosi nelle prime quattro file dei loro concerti indossavano maglie del Manchester City. Devono aver scritto alla squadra e averle fatte importare.
'Liam si è preso cura del figlio di una donna sull'aereo'
Tom Sheehan
Nel 1994 ero capo fotografo del Melody Maker e quel luglio volai a New York per la prima cover degli Oasis del Maker. Eravamo sullo stesso volo, ma la band era in classe club e io e il mio amico eravamo in classe "capre e polli". Liam tornò a salutarmi. Era un tipo loquace, anche prima della fama. Era in fondo all'aereo a bere una birra quando arrivò una donna che sbuffava e sbuffava con dei bambini e Liam si offrì di badare a una di loro. Tirò giù uno di quei sedili su cui si siedono gli assistenti di volo, si mise la ragazza in grembo e chiacchierò con lei. Dopo i racconti che avevo sentito, pensavo che avrei passato qualche giorno con un pazzo. Ma era dolce come un matto.
Siamo stati lì per quattro giorni. Stavano girando un video e facendo un concerto. Questo servizio fotografico era il terzo giorno e la sera prima avevamo esagerato. Faceva un caldo terribile. Siamo saliti in metropolitana, abbiamo camminato di qua e di là, cercando una location, poi una donna dell'etichetta ci ha detto: "Conosco questo posto". Ci ha portato a un ponte in disuso. È stato incredibile: si può vedere una delle città più belle del mondo dietro la band. Credo che Liam abbia comprato la maglietta in omaggio a John Lennon. C'è una foto che Bob Gruen ha scattato a Lennon con una maglietta simile.
Sono davvero brave persone. Hanno una professionalità incredibile, ma hanno anche sempre avuto un pizzico di sfacciataggine, e un senso dell'umorismo incredibile. Soprattutto Liam. È una persona che si fa ridere, un gran beffeggiatore.
"Come mai non litigate mai quando sono nei paraggi?"Ho incontrato gli Oasis per la prima volta mentre stavo finendo un libro intitolato "The Moment". Il libro iniziava con una foto di Paul McCartney scattata con una Instamatic e io cercavo una band emergente con cui concludere. Ho mandato agli Oasis tutte le foto dal vivo che avevo scattato al loro concerto al Cambridge Corn Exchange e gli sono piaciute molto. Da quel momento in poi, ho iniziato a documentarli con la loro benedizione.
Questa foto è stata scattata a Parigi il primo anno in cui ho lavorato con loro, alla fine del 1995. Dovevamo incontrarli nella stanza di Noel, ma il mio assistente trovò Liam al bar. Sembrava che fosse stato sveglio tutta la notte e stesse ancora bevendo. Ovviamente, Noel non era di ottimo umore, essendo stato fatto aspettare e avendo poi visto che Liam era piuttosto ubriaco.
Avevo già fatto diversi servizi fotografici con loro, ma non avevo mai sperimentato la tensione tra i fratelli che altri fotografi avevano registrato. Dicevo loro: "Come mai non litigate mai quando sono nei paraggi?". Non era una vera e propria lotta, ma un'occasione per documentare in modo sottile le dinamiche. I fratelli, che guardano in direzioni opposte, in qualche modo si toccano, ma sono anche così separati l'uno dall'altro.
Eravamo inseguiti dai paparazzi, probabilmente inglesi, mentre passeggiavamo lungo le rive della Senna, dove è stata scattata questa foto. Liam era un po' allegro e salutava i francesi. È un'anima imprevedibile. È una gioia fotografarlo, ma è una persona stimolante a tutto tondo. Io ero molto esperta – avevo lavorato con i punk – quindi non ero particolarmente turbata. Ero parecchio più grande di loro, come una figura materna. Questo è stato utile perché erano tutti più o meno cresciuti dalle loro madri, quindi forse erano più propensi a collaborare con una donna più grande.
Il mio briefing con Noel era semplicemente di registrare il materiale. Sapevano già di non poter passare ore a posare per i servizi fotografici con accessori di moda e cose del genere, ma Noel aveva intuito che qualsiasi cosa stesse accadendo loro dovesse essere documentata. Se si fosse trattato di una band molto protettiva della propria immagine pubblica, credo che il servizio fotografico sarebbe stato annullato quel giorno. Ma gli Oasis non erano così. Permisero quella vicinanza. Mi sentii parte della troupe. Quella era la grande gioia di fotografarli.
Oasis: The Masterplan di Kevin Cummins è pubblicato da Cassell. Roll With It di Tom Sheehan è pubblicato da Welbeck. Oasis: Trying to Find a Way Out of Nowhere di Jill Furmanovsky e Noel Gallagher sarà pubblicato da Thames & Hudson il 23 settembre e disponibile per il preordine.